La Rueda de Sabores del Catador de Café del SCA ( Specialty Coffee Association)  es uno de los recursos más emblemáticos en la industria del café.  Herramienta clave para los laboratorios de cata en todo el mundo y presente en la mayoría de los cursos de formación sobre el café. En el café se puede llegar a percibir más de 900 notas y texturas que nos permitirían evaluar sus características en un proceso de cata. En esta Rueda de Sabores solo aparecen las más representativas.

Publicada originalmente en 1995, la rueda ha sido el estándar de la industria durante más de dos décadas  Fue reelaborada en 2016, convirtiéndose en el trabajo de investigación más grande y colaborativo jamás realizado sobre los sabores del café. El diseño final, una imagen caleidoscópica de sabores de café, fue obra de One Darnley Road, una agencia creativa con sede en el este de Londres.

Para una correcta lectura de la rueda de descriptores ésta, debe hacerse desde el centro al exterior. En la parte central los descriptores son más generales y a medida que nos alejamos del centro se vuelven más específicos. Otra de las características más particulares de la Rueda de Sabores son sus colores, cuya intensidad cromática sirve para indicar el peso de las moléculas que representan. Por ejemplo, el naranja para el dulce, el color de vino para las especias, el rosa-fucsia para el floral, etc.

Cada color y matiz se seleccionaron cuidadosamente con la intención de que representara lo mejor posible al sabor correspondiente.

Los tres grupos básicos de sensaciones olfativas y gustativas que aparecen en la rueda son: enzimáticos, caramelización y destilación seca.

• Enzimáticos: aquellos compuestos que son resultados principalmente de las reacciones enzimáticas que ha sufrido el grano mientras que todavía era un organismo vivo, como por ejemplo aromas herbales, florales o afrutados. Se puede destacar en este grupo los aromas más perfumados.
• Caramelización: son el resultado de la caramelización de los azúcares que ocurren durante el proceso de tostado, aquí se encuentran chocolates, caramelos y frutos secos.
• Destilación seca: Son el resultado de la reacción de combustión de la fibra del café. Estos descriptores se detectan a través de la vía retronasal y podemos encontrar los atributos maderosos, los especiados y los tostados.

El catador puede detenerse en cualquier lugar de la rueda, pero cuanto más hacia afuera trabaje, más específica y detallada será la descripción que haga sobre el café.